Tos: Visión general

Mujer tosiendo y doctor examinandola

La Tos

La tos es una respuesta fisiológica común y un síntoma frecuente en diversas patologías respiratorias. Aquí encontrarás una visión general de los mecanismos, clasificaciones y manejo de la tos.

  • La tos es una de las quejas médicas más comunes

    Foto doctor evaluando paciente con tos

    La tos es una de las quejas médicas más comunes, representando hasta 30 millones de visitas clínicas al año. Es un reflejo innato que actúa como parte del sistema inmunológico del cuerpo, protegiendo contra materiales extraños y, a su vez, es un mecanismo reflejo protector en gran medida incontrolado, responsable de la limpieza mucociliar de las vías respiratorias y del exceso de secreciones dentro de las vías respiratorias. Este reflejo se caracteriza por el cierre de la glotis con los consiguientes aumentos de la presión intratorácica, que a menudo supera los 300 mm Hg. A esto le sigue la expulsión forzada del contenido de las vías respiratorias a través de la glotis hacia el espacio faríngeo y fuera del cuerpo. Dada la naturaleza contundente de este proceso, con una velocidad de exhalación superior a 500 mph en algunos casos, las secreciones mucosas se desprenden de la pared de la vía aérea y se expulsan.1

  • Mecanismo de acción de la tos

    Imagen fases de la tos

    El mecanismo de acción de la tos se puede subdividir en tres fases generales: la fase de inspiración, la fase de compresión y la fase espiratoria. Durante la fase de inspiración, se produce la inhalación, generando un aumento de volumen dentro del sistema pulmonar. Este volumen es necesario para generar suficiente movimiento de aire para ser productivo. La fase de compresión se caracteriza por el cierre de la laringe combinado con la contracción de los músculos de la exhalación, incluidos los intercostales, el diafragma y los abdominales, lo que conduce a un aumento neto de la presión intratorácica sin que se produzca ningún movimiento de aire. La fase de espiración se caracteriza por la rápida apertura de la glotis, lo que da lugar a un flujo de aire espiratorio rápido y de gran volumen. Este rápido flujo de aire provoca vibraciones dentro de la laringe y la faringe, induciendo los sonidos característicos de la tos. A lo largo de este proceso, se produce una compresión de las vías respiratorias, lo que resulta en una disminución neta del volumen intratorácico. Después de la exhalación, puede producirse una inhalación de rebote, dependiendo de la duración de un episodio de tos, así como del volumen del movimiento del flujo de aire, en compensación por la hipoxia desarrollada o la inhalación refleja.1

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