Allergie: Meccanismo e cause
Cos’è un allergia?
L’allergia è caratterizzata da una risposta immunitaria adattativa anormale contro sostanze ambientali non infettive, solitamente innocue e comuni nell’ambiente (allergeni)1.
I disturbi allergici, ad esempio la rinite allergica, l’asma, la dermatite atopica (l’eczema), l’anafilassi, attualmente affliggono il 25% della popolazione mondiale1. Nei soggetti allergici, l’esposizione ripetuta o persistente agli allergeni può provocare infiammazione allergica cronica1.
Questo a sua volta può portare a lungo termine a cambiamenti nella struttura degli organi afflitti e ad anomalie sostanziali della loro funzione1.
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Triggers
Cause scatenanti l’allergia
Ci sono due tipi principali di allergeni1:
- Il primo tipo comprende qualsiasi sostanza ambientale non infettiva che porta alla produzione di IgE, che a loro volta causano una reazione allergica quando il soggetto è nuovamente esposto alla stessa sostanza1. Queste includono: pollini, peli e forfora di animali, particelle fecali di acari della polvere, alimenti (tra cui arachidi, noci, pesce, crostacei, latte e uova), lattice, alcuni farmaci e veleno di insetti1.
- Il secondo comprende sostanze ambientali non infettive che possono indurre una risposta immunitaria adattativa associata all’infiammazione locale indipendente dalle IgE (per esempio, la dermatite allergica da contatto all’edera velenosa o al nichel)1.
1. Polline
Polline delle piante
2. Allergia causata da peli e forfora di animali
Allergia causata da peli e forfora di animali
3. Alcuni cibi
Ad esempio, arachidi, noci, pesce, crostacei, latte e uova
4. Lattice
Lattice
5. Alcuni farmaci
Alcuni farmaci
6. Veleno di insetti
Veleno di insetti
Cause scatenanti l’allergia
- Il secondo comprende sostanze ambientali non infettive che possono indurre una risposta immunitaria adattativa associata all’infiammazione locale indipendente dalle IgE (per esempio, la dermatite allergica da contatto all’edera velenosa o al nichel)1.
1. Edera velenosa o nichel
Dermatite allergica da contatto con edera velenosa o nichel
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Risposta allergica
Cosa succede quando un allergene si infiltra nell’organismo?
In seguito all’esposizione ad un allergene, avvengono una serie di reazioni immunitarie iniziali seguite poi da reazioni successive generalmente più gravi2. Oltre all’istamina, vi sono diversi mediatori coinvolti nella cascata allergica2.
Normalmente, la cascata allergica segue questo schema2:
- Sensibilizzazione ad un allergene
- risposta iniziale dopo la ri-esposizione all’allergene
- risposta tardiva
Nella risposta iniziale dopo la ri-esposizione all’allergene:
- le IgE dei mastociti si legano all'allergene
- i mastociti rilasciano così l’istamina e altre sostanze infiammatorie, chiamate mediatori2.
La risposta tardiva all’allergene, invece, inizia insieme alla risposta iniziale, ma impiega più tempo per manifestarsi e coinvolge altri tipi di cellule come gli eosinofili. In questa fase, alcuni sintomi della rinite allergica, come ad esempio la congestione nasale, possono essere più severi rispetto alla risposta iniziale2.
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