Dolor de espalda
Los profesionales de la salud saben de primera mano lo común que es encontrar pacientes que sufren de dolor de espalda agudo o crónico, así como lo difícil que puede ser este dolor en la vida diaria de los pacientes. Probablemente usted haya tratado a pacientes que pasan todo el día frente a una computadora y están comenzando a notar el impacto de este estilo de vida en sus espaldas, o aquellos que pueden haberse lesionado durante trabajos o actividades más exigentes físicamente. Su dolor puede ser tan intenso que tienen dificultad para moverse, o el dolor podría ser más leve pero aun así evitar que mantengan las actividades que esperan con ansias.1,2
El dolor de espalda puede tomar muchas formas diferentes y requerir una variedad de tratamientos. Los profesionales de la salud juegan un papel crítico en el diagnóstico de los pacientes y en ayudarlos a volver a sus vidas diarias, sin estar limitados por el dolor.1,2
Comprensión de la condición
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Visión general
![Persona con manos en la espalda]()
El dolor de espalda es común entre los adultos y es una de las razones más frecuentes por las que los pacientes buscan atención de emergencia. Puede afectar a personas de todas las edades, pero la gran mayoría de las personas que sufren de dolor de espalda son adultos, y la prevalencia del dolor de espalda en esta población de pacientes es significativa. A continuación, se presentan estadísticas clave sobre la incidencia del dolor de espalda:
- El 84% de los adultos experimentan dolor de espalda en algún momento de sus vidas.1
- El 23% de los adultos sufren de dolor lumbar crónico a nivel mundial, con tasas de recurrencia anual que alcanzan entre el 24% y el 80%.1
- El 41% de los adultos que experimentan dolor de espalda tienen entre 18 y 44 años.2
- El 25% de los adultos con dolor de espalda tienen una salud mental y física de regular a mala.2
- 16 millones de adultos, es decir, el 8% de todos los adultos, experimentan dolor de espalda persistente o crónico y están limitados en ciertas actividades cotidianas como resultado.2
El dolor de espalda afecta a los que lo padecen, así como a la economía del país. El dolor de espalda puede limitar las actividades diarias de los pacientes, sus vidas sociales y su capacidad para participar en la fuerza laboral.
- Se pierden 83 millones de días de trabajo por año debido al dolor de espalda, lo que convierte al dolor de espalda en una de las principales causas de días de trabajo perdidos y limitaciones laborales.2
- Los adultos con dolor de espalda pasan casi 200 millones de días en cama por año.2
- Los gastos de atención médica para adultos con dolor de espalda son, en promedio, 2.5 veces más altos que los de los adultos sin dolor de espalda.2
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Causas
![Persona con dolor en espalda baja]()
La anatomía de la espalda y la columna vertebral es bastante compleja, y los problemas con cualquiera de estas estructuras pueden causar dolor de espalda. Las cuatro regiones de la columna vertebral incluyen la columna cervical (parte superior de la espalda), la columna torácica (parte media de la espalda), la columna lumbar y el sacro y el cóccix (parte baja o inferior de la espalda). Las partes clave de la columna y la espalda incluyen las vértebras, la médula espinal, los discos intervertebrales, los ligamentos, los tendones y los músculos. Todas estas estructuras trabajan juntas para sostener nuestro cuerpo.3
El dolor de espalda puede resultar de una variedad de condiciones, incluyendo:1
- Lesiones traumáticas, por ejemplo, lesiones resultantes de una caída, accidente automovilístico o sobreesfuerzo.
- Condiciones degenerativas, por ejemplo, hernia de disco.
- Condiciones oncológicas, por ejemplo, tumores espinales.
- Condiciones inflamatorias, por ejemplo, artritis espinal.
- Condiciones metabólicas, por ejemplo, osteoporosis y osteoesclerosis.
- Dolor referido, por ejemplo, inflamación de órganos causada por enfermedades pulmonares.
- Condiciones posturales, por ejemplo, dolor relacionado con el embarazo y el trabajo.
- Condiciones congénitas, por ejemplo, escoliosis congénita y espina bífida.
- Condiciones psiquiátricas, por ejemplo, síndromes de dolor crónico.
Además de las causas del dolor de espalda, este puede clasificarse según su duración:3
- Dolor de espalda agudo: ocurre repentinamente y generalmente dura unos pocos días a unas pocas semanas.
- Dolor de espalda subagudo: puede aparecer repentinamente o con el tiempo y dura de 4 a 12 semanas.
- Dolor de espalda crónico: puede aparecer rápidamente o lentamente, dura más de 12 semanas y ocurre diariamente.
Los profesionales de la salud deben realizar un examen físico exhaustivo, incluyendo una revisión completa de la historia médica del paciente (incluyendo la historia médica familiar y ocupacional) para determinar la causa del dolor de espalda del paciente. Estas medidas deben ayudar a identificar detalles clave como cuándo comenzó el dolor de espalda, así como qué tiende a provocarlo y/o aliviarlo. Estos detalles ayudan en el desarrollo de un plan de manejo y/o tratamiento del dolor centrado en el paciente, además de ayudar a los profesionales de la salud a trabajar hacia un diagnóstico adecuado.1
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Signos y síntomas
![Papá cargando a hija]()
El dolor de espalda generalmente viene acompañado de síntomas que son altamente reconocibles a pesar de resultar de diversas causas. La rigidez general, los dolores punzantes o los dolores localizados que empeoran cuando los pacientes mueven la espalda son síntomas clásicos del dolor de espalda.4
A continuación, se presentan algunos consejos rápidos y referencias que le ayudarán a discutir y evaluar mejor los síntomas del dolor de espalda de sus pacientes.
Evaluar la gravedad, el inicio, la ubicación y el momento del dolor de un paciente es de suma importancia. Para ayudar a informar las recomendaciones de tratamiento, es útil hacer preguntas específicas relacionadas con los síntomas, incluyendo:4
- ¿Cómo comenzó el dolor?
- ¿Dónde duele?
- ¿El dolor es local o se irradia?
- ¿El dolor está presente todo el tiempo, o solo cuando se mueve o realiza actividades específicas?
- ¿El descanso alivia el dolor? ¿Empeora?
Si su paciente está experimentando dolor de espalda después de una caída grave y/o acompañado de alguno de estos otros síntomas, puede ser el momento de derivarlo a un especialista:4
- Nuevos problemas intestinales o de vejiga
- Fiebre
- Dolor severo que no ha mejorado con el descanso
- Dolor que se extiende por una o ambas piernas, especialmente por debajo de la(s) rodilla(s)
- Debilidad u hormigueo en una o ambas piernas
- Pérdida de peso inexplicada
Estos pasos y preguntas pueden ayudarle a evaluar mejor el dolor de espalda de sus pacientes y a desarrollar planes de tratamiento más efectivos y personalizados.
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Manejo
![Mamá cargando caja e hija sonriendo]()
El dolor lumbar puede afectar significativamente la calidad de vida del paciente, provocando problemas de salud mental, disminuyendo su vida social e impidiéndole realizar ejercicio de manera cómoda.
Tipos de Medicamentos para el Dolor de Espalda
Hay varios tipos de medicamentos que podría recomendar a un paciente para el tratamiento y manejo del dolor de espalda. Aquí hay algunos comunes utilizados para tratar el dolor de espalda:5
- Analgésicos de venta libre (OTC): Los AINE, como el ibuprofeno, son medicamentos comunes para aliviar el dolor que pueden ayudar a los pacientes a manejar su dolor de espalda. Si las dosis de venta libre no funcionan para el paciente, podría considerar opciones de prescripción.
- Analgésicos tópicos: Los ungüentos y cremas que proporcionan una sensación de calor y frío pueden proporcionar alivio a través de la piel. Considere recomendar tratamientos tópicos que crea que pueden abordar adecuadamente los síntomas de un paciente.
Opciones Alternativas para Tratar y Manejar el Dolor de Espalda
La fisioterapia y los tratamientos alternativos también han demostrado ser efectivos para manejar el dolor de espalda agudo y crónico. Los terapeutas pueden enseñar a los pacientes ejercicios que ayudan con la flexibilidad, el fortalecimiento de los músculos de la espalda y más. Exploremos otros tipos de tratamientos alternativos.5
- Cirugía: La cirugía solo debe considerarse cuando un paciente describe un dolor radiante en las piernas y debilidad muscular debido a la compresión nerviosa. Los problemas estructurales adicionales pueden abordarse mediante cirugía.
- Yoga: Practicar estiramientos profundos en yoga no solo puede ayudar a desarrollar la fuerza muscular, sino que también puede proporcionar técnicas de relajación para ayudar con el manejo del dolor de espalda.
- Masaje: Los músculos sobrecargados también pueden beneficiarse de masajes de tejido profundo y tratamiento localizado para ayudar a manejar el dolor de espalda.
Aunque esta lista ciertamente no es exhaustiva de todas las formas de alivio del dolor de espalda, estas son algunas de las más comunes que los médicos podrían considerar al ofrecer opciones para ayudar a manejar el dolor de espalda crónico y agudo. El tratamiento variará en cada situación según las necesidades únicas de cada paciente.
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